Речовини, здатні з’єднувати ідентичні чи різнорідні компоненти (або матеріали), однорідні чи неоднорідні, в єдине ціле, і які після затвердіння виявляють достатню міцність. Ці органічні або неорганічні, природні або синтетичні речовини разом називаються адгезивами, сполучними речовинами або просто клеєм.
Вони поділяються на природні полімери (крохмаль, клей з тваринної шкіри, кістковий клей, натуральний каучук тощо) і синтетичні полімери (епоксидні смоли, фенольні смоли, сечовино-формальдегідні смоли, поліуретан та інші термореактивні смоли; формаль полівінілового спирту, полівінілхлоридна смола та інші термопластичні смоли; синтетичні каучуки, такі як хлоропреновий каучук і неорганічні сполуки (силікати, фосфати тощо), клеї часто містять затверджувачі, розріджувачі, наповнювачі тощо. Клеї класифікуються як клеї, що твердіють-при кімнатній температурі, клеї,-чутливі до тиску, тощо. Клеї дозволяють склеювати різнорідні матеріали та тонкі листи, забезпечуючи рівномірний розподіл напруги на склеюваній поверхні. У виробництві та ремонті контейнерів зазвичай використовуються епоксидні смоли, неопреновий каучук і герметики.
В останні роки органічні клеї знайшли все більш широке застосування. Технологія з’єднання значно вдосконалилася, зарекомендувавши себе як один із трьох основних сучасних методів з’єднання поряд із зварюванням і механічним кріпленням.